John Dickson / Getty Images
Suyun altında nefes almak için balıkların çözünmüş oksijeni sudan alması gerekir. Bunu solungaçlarını kullanarak yaparlar. Su balığın ağzına girer ve daha sonra balık solungaçları, birçok küçük kan damarını geçip solungaç yarıklarını dışarı iter. Solungaçlar sudan oksijen alır ve suyun solungaçlardaki kan damarlarından karbondioksit ve amonyak çırpmasına izin verir. Solungaç filamentleri solungaçların kırmızı, etli kısmıdır; kana oksijen girerler. Her filamanın suya maruz kalan binlerce ince dalı (lamel) vardır. Dallar, kanı sudan ayıran, oksijen ve karbondioksitin kolayca geçmesine izin veren ince bir epitelyumun altında kan kılcal damarları içerir.
Bununla birlikte, tüm balıklar nefes almak için solungaçlarına tamamen güvenmez. Bazı balık türleri, gerekli oksijenin büyük bir kısmını, özellikle de çocukken, deriden emer. Diğerleri, su yüzeyinden hava solumak için geliştirilmiş akciğerlere veya diğer aksesuar hava odalarına sahiptir ve bu balık türleri, suyun yüzeyine erişimleri yoksa, boğulabilir.
Gill Filamentleri
Balıklardaki solungaç filamentlerinin insanlarda akciğerler gibi işlevleri vardır: oksijeni emmekten ve karbondioksiti dışarı atmaktan sorumlu organdır. Solungaçlar ayrıca mineral iyon seviyelerini ve kanın pH'ını düzenler, ayrıca azotlu atık atılımının birincil bölgesi olan amonyak biçimini düzenler.
Kemikli balıkların solungaç filamentlerine "birincil lamel" de denir. Geniş yüzey alanına sahip karmaşık yapılardır. Daha küçük "ikincil lameller", birincil filamentlerin sürgünleridir. İkincil lameller küçük kan kılcal damarları içerir ve kan suyun ters yönünde akar. Sonuç olarak, ikincil lamellerin yanından akan su her zaman kandakinden daha yüksek bir oksijen konsantrasyonuna sahiptir, bu nedenle oksijen ikincil lamellerin tam uzunluğu boyunca emilir. Bu şekilde, karbondioksit de pasif olarak kandan suya yayılır.
Aktif olarak yüzen balıklarda oksijen emilimini en üst düzeye çıkarmak için oldukça geliştirilmiş solungaç filamentleri bulunur. Altta yaşayan sedanter balıklarda genellikle daha az aktif oldukları ve oksijeni hızlı kullanmadıkları için daha küçük hacimleri emen solungaç filamentleri bulunur.
Gill Kemerleri
Çoğu balık vücudun her iki yanında üç veya daha fazla solungaç kemerine sahiptir. Bunlar solungaç filamentlerini destekler ve kıkırdaklı veya kemiklidir ve bumerang şeklindedir. Her solungaç kemeri, arkaya birleştirilmiş bir üst ve bir alt uzuvdan oluşur. Solungaç filamentleri ve solungaç tırmıkları solungaç kemerlerine tutturulur.
Solungaç kemerleri, solungaçların yanı sıra kan damarlarını da destekler. Solungaçlara giren arterler, düşük oksijenli ve yüksek konsantrasyonlu atıklarla kan getirir. Solungaçlardan çıkan arterler, oksijen açısından zengin az atık içeren kan içerir.
Gill Rakers
Solungaç tırmıkları, balıkların beslenmesine yardımcı olan kemikli çıkıntılardır. Solungaç kemerlerinden ileri ve içeri doğru işaret ederler. Sayıları ve şekilleri balıkların diyetine bağlı olarak değişir: geniş aralıklı solungaç tırmıkları, avın öğesinin serbest kalmasını ve solungaçlar arasında kaçmasını önleyen diğer balıklar gibi büyük av yiyen balıklarda belirgindir. Daha küçük av yiyen balıklarda çok sayıda daha ince, daha uzun solungaç tırmığı görülür. Son derece uzun ve ince su sporları solungaçlarında asılı olan plankton ve küçük maddeleri tüketen türler. Bazı balıkların alt kemerinde 150'den fazla var.Bu, boğazda yutulabilecek yiyecek parçacıklarının toplanmasına yardımcı olurken, solungaç yarıklarından su geçirilir.
